Los errores más comunes en las citas en el texto son las discrepancias con la lista de referencias, la falta de números de página en las citas textuales, la puntuación incorrecta (sobre todo las comas en MLA) y el mal manejo de varios autores. Cada uno es fácil de corregir cuando conoces el patrón que espera tu guía de estilo. A continuación tienes doce errores que vemos constantemente en los trabajos de estudiantes, con una versión corregida de cada uno.
Todos los ejemplos usan fuentes ficticias, para que puedas centrarte en el formato y no en el contenido.
Por qué importan los pequeños errores de citas
Una cita en el texto tiene un único trabajo: llevar al lector a una entrada exacta de tu lista de referencias o de obras citadas. Cuando ese indicador está roto, el lector no puede verificar tu afirmación, y un docente puede preguntarse si entendiste de dónde venía la idea.
La mayoría de los errores no son deshonestos. Vienen de mezclar hábitos de APA y MLA, copiar el formato de un trabajo antiguo o arreglar la lista de referencias en el último momento sin actualizar el texto. Aun así, restan nota, y un patrón de citas que faltan puede parecer plagio aunque no lo sea.
Referencia rápida: lo básico de APA vs. MLA
| Elemento | APA 7.ª edición | MLA 9.ª edición |
|---|---|---|
| Cita básica entre paréntesis | (Hollis, 2021) | (Hollis) |
| Con página | (Hollis, 2021, p. 42) | (Hollis 42) |
| Dos autores | (Hollis & Varga, 2021) | (Hollis and Varga 42) |
| Tres o más autores | (Hollis et al., 2021) | (Hollis et al. 42) |
| Forma narrativa | Hollis (2021) argued... | Hollis argues... (42). |
Ten esta tabla a mano mientras revisas. La mayoría de los errores de abajo consisten en usar una celda de una columna en la otra.
1. La cita no coincide con la lista de referencias
Citas (Tamberlane, 2020) en el texto, pero la lista de referencias dice "Tamberlain, R. (2019)". O la fuente falta por completo en la lista.
Solución: el nombre de tu cita en el texto debe coincidir con la primera palabra de la entrada de referencia correspondiente, y en APA también debe coincidir el año. Haz una última pasada comprobando cada cita con la lista, y la lista con el texto, ya que hay que eliminar las entradas de las fuentes que descartaste.
2. Falta el número de página en una cita textual
"Most urban gardens fail in their second year, not their first" (Okafor, 2022).
Solución: las citas textuales necesitan un localizador.
- APA: (Okafor, 2022, p. 118)
- MLA: (Okafor 118)
Si la fuente no tiene números de página, usa lo que sí tenga: un número de párrafo (para. 6 en APA, par. 6 en MLA), el encabezado de una sección o una marca de tiempo en audio y video.
3. Comas en las citas MLA
Quienes aprendieron primero APA suelen escribir (Okafor, 118) en MLA.
Solución: MLA no usa coma entre el autor y la página: (Okafor 118). La coma solo aparece entre dos elementos distintos, como un autor y un título abreviado cuando citas dos obras de la misma persona: (Okafor, Second Seasons 118).
4. Usar "p." en MLA u omitirla en APA
Solución: APA usa "p." para una página y "pp." para un intervalo: (Okafor, 2022, pp. 118–119). MLA usa solo el número: (Okafor 118–19). Fíjate en que MLA permite abreviar el segundo número de un intervalo, mientras que APA escribe ambos completos.
5. Signo & vs. "and"
En APA, dos autores se unen con "&" dentro del paréntesis, pero con "and" en el texto corrido.
- Correcto: (Lindqvist & Moreau, 2023)
- Correcto: Lindqvist and Moreau (2023) found...
- Incorrecto: Lindqvist & Moreau (2023) found...
MLA usa "and" en ambos casos.
6. Enumerar todos los autores cuando deberías usar et al.
La 7.ª edición de APA lo simplificó: con tres o más autores, cita el primer autor más "et al." desde la primera cita. MLA hace lo mismo con tres o más autores.
Solución: (Ferreira et al., 2020) en APA, (Ferreira et al. 77) en MLA. Recuerda que "et al." lleva punto solo después de "al", y no después de "et".
7. Incluir nombres de pila o iniciales
(Daniel Ferreira, 2020)
Solución: usa solo los apellidos. La única excepción, tanto en APA como en MLA, es cuando dos primeros autores distintos comparten apellido; entonces añades las iniciales para distinguirlos: (A. Ferreira, 2020) y (L. Ferreira, 2018) en APA, (A. Ferreira 77) en MLA.
8. Poner el punto en el lugar equivocado
En una cita textual que va dentro de tu oración, la cita de la fuente va antes del punto final:
"Second seasons decide everything" (Okafor, 2022, p. 120).
En una cita en bloque (40 palabras o más en APA, más de cuatro líneas de prosa en MLA), el orden se invierte: la cita termina con su punto y la referencia va después, sin punto final.
9. Poner el año en MLA u omitirlo en APA
APA es un sistema autor-fecha, así que el año es obligatorio siempre, también en las citas narrativas: Okafor (2022) noted... MLA es autor-página, así que normalmente el año no aparece en la cita.
Solución: elige el sistema correcto para el trabajo y mantente en él. Las citas mezcladas son la señal más visible de un trabajo armado a partir de distintos borradores.
10. Manejar mal las fuentes sin autor o sin fecha
Escribir "(Anonymous)" o "(n.a.)" es un error frecuente. (Usa "Anonymous" solo cuando la obra esté firmada así de verdad).
Solución: si no hay autor, pasa el título a la posición del autor. En APA, usa un título abreviado y el año: ("Rising Rents," 2024). En MLA, usa un título abreviado: ("Rising Rents"). Si no hay fecha en APA, escribe n.d.: (Harbor Data Lab, n.d.). Para una explicación completa, consulta nuestra guía sobre cómo citar fuentes sin autor.
Generador de citasAPA, MLA, Chicago y más11. Citar el original cuando solo leíste la fuente secundaria
Imagina que leíste un libro de Varga que cita una entrevista con Delacroix, pero nunca viste la entrevista. Citar directamente a Delacroix da a entender que sí la viste.
Solución:
- APA: (Delacroix, as cited in Varga, 2019). Solo Varga va en la lista de referencias.
- MLA: (qtd. in Varga 64). Solo Varga va en la lista de obras citadas.
Úsalo con moderación. Si el original está disponible, búscalo y cítalo directamente. Nuestra guía sobre cómo citar una cita explica los detalles.
12. Citar demasiadas veces la misma fuente en un párrafo
Repetir (Okafor, 2022) después de cada oración hace que un párrafo sea difícil de leer.
Solución: en APA, una vez que has citado una fuente de forma narrativa en un párrafo, puedes omitir el año en las menciones narrativas posteriores del mismo párrafo, siempre que quede claro a qué fuente te refieres (las citas entre paréntesis mantienen el año). En MLA, vuelve a citar cuando añadas nuevas referencias de página o cuando otra fuente se haya interpuesto. Si un párrafo se apoya mucho en una sola fuente, plantéate si estás resumiendo demasiado y analizando demasiado poco.
Lista de cinco minutos antes de entregar
Repasa esta lista con tu página de referencias abierta junto al borrador:
- Cada cita en el texto tiene una entrada de referencia correspondiente, escrita igual.
- Cada entrada de referencia se cita al menos una vez en el texto.
- Cada cita textual tiene un número de página u otro localizador.
- Las citas APA incluyen el año; las MLA, no.
- No hay comas entre el autor y la página en MLA.
- "&" solo dentro de los paréntesis de APA; "and" en todos los demás casos.
- Con tres o más autores se usa "et al."
- El punto va después del paréntesis (salvo en las citas en bloque).
Un generador de citas puede dar formato a las entradas de referencia, pero no puede comprobar que tu texto coincida con ellas. Ese último paso te toca a ti, y es el que detecta más problemas.
Ideas clave
- La mayoría de los errores de citas vienen de mezclar las convenciones de APA y MLA. Decide qué estilo usas y comprueba cada cita con él.
- Las citas textuales siempre necesitan un localizador: página, párrafo, sección o marca de tiempo.
- El nombre que citas en el texto debe ser la primera palabra de una entrada de la lista de referencias.
- Cuando una norma no esté clara para una fuente poco habitual, consulta las preferencias de tu docente o la edición actual de la guía de estilo en lugar de adivinar.